最近，美国新上映了两部电影，一部是纪录片Spell Bound，另一部是故事片The Bee Season， 初到美国的人不大懂 “spell” 和“Bee” 到底是什么意思，会纳闷，这个“Bee” 和 “蜜蜂”有关系吗？ 其实，“Spelling Bee”是美国中小学里的一种拼写竞赛，各中小学校对此都很重视，积极组织学生练习，并选出最好的选手参加地区、州和全国性的比赛。各地区的报纸对这种比赛也是长篇累牍，追踪报道，获奖者像英雄一样“风光”。美语里和“Spelling Bee”相似的说法还有，Sewing Bee(缝纫比赛) ，Quilting Bee（花被制作比赛）等等，因此这里的Bee应当是“比赛”的意思。
然而这个作为“比赛”的Bee到底和作为“蜜蜂”的“Bee”有没有关系呢？在美语字典里，Bee的定义就是“gathering”（聚会）的意思，有时还特指社区里，邻居朋友集中在一起，搞个活动以帮助某人或某个家庭。长期以来一直有一种说法认为，大家是受了蜜蜂辛勤劳作的启迪而借用了“Bee”这个字来描述这种活动——蜜蜂们终日辛勤劳作，有组织，有目的，也有成果，而一座蜂房里的场景跟人类的这种聚会的确也有些许相像。
但也有学者认为，此“Bee”非彼“Bee”，而是从中古英语的“Bene”（祈祷，帮忙）中演变而来。比如在英国，由于地方口音，“Bene”常常被读做“Been”，而这个“Bene”的意思，根据《韦氏新国际字典第三版》，就是“邻里为达到某种共同的目的，自发组织的活动。”这个定义跟“Spelling Bee”，“Sewing Bee”中“Bee”的意思就很相近了。想象一下，这个“Been”字漂洋过海到达美洲大陆，到了美国人那里，掉个把字母似乎也是很正常的事，所以“Been”就变成了“Bee”，也因此，就和小蜜蜂没什么太大关系了。
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